La toux chronique, une nouvelle maladie, et pas seulement un vieux problème

Résumé

La toux chronique est définie comme une toux persistant pendant plus de huit semaines. La toux chronique est courante, avec une prévalence approximative de 10 % de la population mondiale. Selon les estimations récentes, la prévalence de la toux est au Canada de 16 % chez les adultes âgés de 45 à 85 ans. La toux chronique peut interrompre le travail, le sommeil et les interactions sociales, ce qui la rend très préoccupante pour les patients, avec des répercussions sur la santé physique, sociale et psychologique.

La toux est l’une des principales causes de consultation auprès des praticiens de soins primaires. Le pic d’incidence des consultations en soins primaires concerne la tranche d’âge de 50 à 60 ans et la fréquence est deux fois plus élevée chez les femmes.

Actuellement, la plupart des cliniciens considèrent la toux comme le symptôme d’autres affections, ce qui mène à des essais de traitements pour des maladies qui ne sont peut-être pas présentes. Cette approche peut entraîner des coûts inutiles, une frustration tant pour les cliniciens que pour les patients, et des préjudices potentiels découlant des traitements prescrits. Il faut donc plutôt entreprendre une démarche diagnostique qui définit la toux chronique réfractaire comme une entité pathologique distincte, résultant d’une hypersensibilité des neurones afférents et d’un dysfonctionnement du système nerveux central. Les facteurs secondaires qui aggravent la toux chronique (notamment le tabagisme, l’asthme, le reflux gastro-œsophagien) doivent être considérés comme des éléments traitables associés au processus pathologique primaire plutôt que comme les seules causes directes de la toux.